口腔的周圍有一圈肌肉環繞著嘴唇，稱為『口輪匝肌』，它像束口袋的繩子一樣，當肌肉收縮時可把嘴巴封閉起來。當人正常吞嚥食物時，舌頭會上舉，能讓口腔產生負壓，而口腔內的負壓能使會厭軟骨將氣管蓋上，防止食物進入氣管內，同時使軟腭及懸雍垂(uvula)上頂以避免食物進入鼻腔。

口呼吸習慣者因為不習慣將嘴巴閉緊，口腔內無法產生負壓，所以會將舌頭往前往上推移，頂住上下牙齒間的空隙，讓口腔產生封閉來產生負壓。這種舌頭前推的力量在長期作用下，上顎門牙就會往前往外暴出，造成上顎門牙間及上下齒列間有縫隙發生。

那麽如何判斷自己是否有口呼吸習慣呢？口呼吸習慣者通常有以下幾個特徵可資判斷：

1. 嘴唇容易乾裂脫皮，尤其是冬天。
2. 不自覺的上下嘴唇張開，尤其在專心、發呆的時候。
3. 牙科看診時容易覺得自己像是快溺水的感覺，一直想要起身漱口或是無法容忍喉嚨裡有水存在。
4. 睡覺時容易打鼾、鼾聲很大，尤其是身材較胖的人。
5. 前牙無法咬斷食物，上下門牙無法接觸在一起。
6. 眼睛周圍有黑眼圈，常需要多點睡眠時間，覺得睡不飽及疲倦。
7. 早上睡醒後舌頭側面有牙痕。
8. 半夜覺得喉嚨太乾要起床喝水。
9. 常到耳鼻喉科報到看診，容易感冒、呼吸道感染。
10. 容易鼻塞及鼻子過敏，動不動就要擤鼻涕。
11. 走路跑步時喉嚨易乾、容易喘，堅持不久。
12. 吃飯咀嚼食物時嘴巴有”遮遮”聲音從口中傳出。
13. 口腔內常有異味，別人覺得你有口臭。

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