四環素是由金黴素催化脫鹵生物合成的抗生素，早在 1948 年即開始用於臨床。四環素牙（tetracyclinepigmentation teth）是一種在牙齒發育期中對四環素族藥物使用不當所致的內源性永久性著色。包括四環素、金黴素、地美環素（去甲金黴素） 和土黴素（地黴素），尤以四環素為明顯。由於是廣譜抗生素，因而應用甚廣，影響也大。1950年，國外報導四環素族藥物引起牙著色，其後又報導四環素沉積於牙、骨骼以至指甲等，而且還能引起釉質發育不全。早在 1963 年，美國食品與藥品管理局已對四環素在 8 歲以前兒童牙形成期中可能產生的影響發出警告，但仍有許多人受累。在這方面，國內直至 70 年代中期才引起注意。

      四環素類藥物屬於廣譜抗生素，包括四環素、金黴素、地美環素和土黴素。該類藥物對機體的鈣化組織如牙齒、骨骼有很強的親和力，與鈣結合形成穩定的螯合物沉積 於鈣化組織中。自 1956 年四環素應用於臨床以來，引起牙齒變色已有陸續報導。在牙齒發育過程中，患者服用四環素類藥物通過血液迴圈到達牙齒硬組織，與鈣離子螯合，形成四環素正磷酸鈣鹽複合物，沉積於牙體組織尤其是牙本質中，導致牙齒顏色改變。

      在牙的發育礦化期，服用的四環素族藥物，可被結合到牙組織內，使牙著色。初呈黃色，在陽光照射下則呈現明亮的黃色螢光，以後逐漸由黃色變成棕褐色或深灰色。這種轉變是緩慢的，並能為陽光促進，所以切牙的唇面最先變色。 一般說來，前牙比後  牙著色明顯；乳牙著色又比恒牙明顯，因為乳牙的釉質較薄、較透明，不易遮蓋牙本質中四環素結合物的顏色。牙著色程度與四環素的種類、劑量和給藥次數有關。一般認為，縮水四環素、地美環素、鹽酸四環素引起的著色比土黴素、金黴素明顯。在恒牙，四環素的療程數與著色程度呈正比關係，但是短期內的大劑量服用比長期給服相等的總劑量作用更大。

      四環素牙引起牙著色和釉質發育不全，都只在牙齒發育期才能顯現出來。一般說來，在6～7歲後再給藥，則不致引起令人注目的牙著色。

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